El 16 de diciembre de 1944, los alemanes habían lanzado una gran ofensiva en la madrugada, al oeste por el Bosque de las Ardenas. Su objetivo era la ciudad   portuaria de Amberes, donde esperaban cortar el suministro de las líneas aliadas. A la 101 Airbone se le ordenó defender la ciudad de Bastogne, de vital importancia, que fue la clave para la contraofensiva alemana. Desde Bastogne salían varios caminos que eran esenciales para el gigante alemán. La defensa de Bastogne por la 101 Airbone presenta un formidable obstáculo para la Fifth Panzer Army de Hasso von Manteuffel.
 
Después de que los alemanes no pudieron romper esta defensa, enviaron ataques tratando de penetrar en las áreas defendidas por la 502a. En un ataque que tuvo lugar la mañana de Navidad en la zona Hemroulle de Bélgica, numerosos tanques alemanes penetraron en la línea. Dos de los tanques alemanes, que se dirigían hacia el norte de Hemroulle trataron de eludir el regimiento 502a en el castillo Rolle. Jackson, de la 502a ganó la Estrella de Plata por atacar sin ayuda los dos tanques  con la anulación de un bazooka. El otro tanque se escapó sólo para ser destruido en Campos por otro miembro, John Ballard, también de la  502a, que fue asesinado el 3 de enero de 1945, en otra acción.

La 101st Airborne creó una línea a lo largo del río Moder que resistió durante más de un mes, como parte del Séptimo Ejército de los EE.UU. El 23 de febrero, fueron relevados y regresaron a Mourmelon, Francia. Aquí el general Eisenhower habló a la 101 ª División Aerotransportada por su posición en Bastogne. Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos que una división entera había sido tan honrada.

La 101 ª División Aerotransportada fue desactivado en diciembre de 1945.